洛杉矶湖人面临一个灵魂拷问：如果奥斯汀·里夫斯真的在别处签字，这支球队会变成什么样？一直以来，外界的默认设置是里夫斯哪儿都不会去，但看到他穿上新球队的球衣，并非完全不可能的剧本。
里夫斯下赛季手握一个球员选项，可那个数字远远配不上他的身价，所以拒绝选项成为完全自由球员，是几乎板上钉钉的操作。一旦他想走，追求者绝对不会少。ESPN记者蒂姆·邦坦普斯在周四的一篇新文中，直接点名了一个值得紧盯的潜在买家。据消息人士透露，布鲁克林篮网将在今年夏天带着远超操作顶薪球员所需的薪资空间进入休赛期，已经在起跑线上做好了资金准备。
更关键的变量在于湖人这边的态度。邦坦普斯暗示，湖人或许并不会乖乖把顶薪合同摆在里夫斯面前——不是说他们给的钱少，但如果这个数字没达到里夫斯心里的期待值，谈判桌上的气氛可能就要微妙起来了。按照ESPN薪资专家鲍比·马克斯获得的反馈，多位球探和高管预测的区间落在五年2亿美元上下，这比里夫斯理论上能拿到的五年2.39亿顶薪，实实在在地矮了一截。
对于已经开始手心冒汗的湖人球迷，邦坦普斯还是给出了安抚剂：最有可能的结局，仍然是回归洛杉矶，并且是带着一份巨额加薪回归。但他在文末抛出了一个湖人管理层必须直面回答的问题：过去几个赛季，里夫斯一直拿着全联盟性价比最高的合同之一，现在到底填一个什么数字，才能真正把这件事敲定？
根据NBA合同规则，湖人能开出的价码比任何其他球队都更高，年限也更长。这本来是留人的绝对优势。但如果里夫斯动了念头，想在卢卡·东契奇身边之外，真正拥有属于自己的一束聚光灯，那么布鲁克林所提供的一切，或许就不只是薪资空间那么简单了。
