当你的球队在四年周期里三度以失望收场——即便期间夹着一座总冠军——按下暂停键、重新审视所有前行路径，这绝对是公平的。如果凯尔特人管理层的脑子没有至少转一转“这位两届MVP是否可被争取”的念头，那简直就是职务过失。
运营良好的球队，最令人心安的品质之一，就是手握必要资产，随时准备扑向任何一位出现在市场上的顶级大鱼。这样的机会实属罕见。前篮球运营总裁丹尼·安吉过去总把“随时准备着”挂在嘴边，说的就是那种把所有筹码推上桌面的时刻。从加内特到欧文，追逐从未停止。凯尔特人拥有罕见的资产与基础设施组合，足以吸引字母哥这种级别的球员。真正能坐上那张竞标牌桌的球队，一只手数得过来。
而布拉德·史蒂文斯，是总经理中的忍者。他行踪隐秘。如果有什么流言冒出来，那通常意味着这事儿不会发生。从2022年赛季中期悄无声息地弄来德里克·怀特，到2023年夏天用那笔送走斯玛特、换回波尔津吉斯的惊天交易拉开阵容重塑序幕，史蒂文斯的操作总是从天而降。对此，保持警惕。
现在，回到字母哥的问题。想象一下，跳进时光机，回到2017年，那会儿可怜的贝恩斯正豁出身子阻挡字母哥的海报式隔扣，凯尔特人球迷还在说服自己奥杰莱可以成为“字母哥终结者”。在那个节点，安吉很可能愿意掏出十年份的首轮签外加三个自家孩子去换字母哥。整个2010年代，我们都在为奥利尼克比字母哥早两个顺位被选中而郁郁寡欢，哪怕奥利尼克因为对奇才的那场抢七至今仍是绿军传奇。但现在是2026年了。奥利尼克已经35岁，而“时光老人”正是我们审视任何潜在字母哥交易时，那份反对清单上的头号标题。
首先，是缩短的窗口。字母哥将在2026至27赛季初年满32岁。虽然巨星在这个年纪后夺冠并非没有先例——迈克尔·乔丹的第二个三连冠在32岁之后，斯蒂芬·库里在2022年以34岁高龄击碎了凯尔特人的心——但我们同样有理由怀疑，未来五年他扛着一份顶薪合同，身体将如何维系。尽管本赛季他只打了36场比赛，但字母哥的篮球里程表已突破三万分钟总出场时间。他的每一次冲撞，感觉都像一场车祸。两个赛季前他还高居MVP投票第三，因此我们不想夸大年龄的担忧。但一份关于字母哥的追逐方案，年龄必定是开篇第一章。
