尽管洛杉矶湖人队表态希望留下勒布朗・詹姆斯，但这位球星的自由球员续约事宜目前陷入停滞。最新消息指出，倘若湖人开出的合同未能达到预期，双方关系很可能急转直下。
据《加州邮报》记者瑞安・安德森报道，若湖人拒绝提供顶薪合同，詹姆斯团队要求对方给出合理解释：“据知名NBA记者布莱恩・温德霍斯特在ESPN节目中透露，詹姆斯阵营希望湖人明确说明，为何合同薪资低于顶薪，以及球队计划如何使用剩余的薪资空间。”
安德森补充道：“詹姆斯上赛季年薪高达5260万美元，如今41岁依旧保持顶级竞技水准。这一要求足以看出，他仍将自己视作球队核心，而双方之间的紧张氛围已然显现。”
湖人现阶段优先考虑薪资空间的灵活性，因此基本不会再为詹姆斯开出超过5000万美元的年薪。
如今湖人在詹姆斯的问题上陷入两难境地：球队公开表态愿意留住这位超级巨星，但同时也清楚，想要围绕卢卡・东契奇打造一支具备长久竞争力的争冠队伍，就必须在情怀与现实之间做出权衡。
记者表示：“这并不意味着湖人打算放弃詹姆斯。球队篮球运营总裁罗伯・佩林卡也明确称，管理层十分希望詹姆斯留队，但薪资分歧确实改变了谈判格局。”
湖人已确定以东契奇为建队核心，后续所有引援操作，都将围绕适配这位斯洛文尼亚球星展开。这也意味着，詹姆斯若选择留队，就必须接受降薪。
举例来说，如果詹姆斯年薪降至3000万美元左右，湖人就能保留奥斯汀・里夫斯等关键球员，或是灵活使用薪资特例补强阵容。
消息称，詹姆斯团队并非完全拒绝降薪，但如果他主动放弃薪资收入，就必须确认这笔降薪能够切实提升球队的夺冠概率。
这是詹姆斯自2018年加盟湖人以来，首次成为完全自由球员。回顾过往经历，一旦詹姆斯觉得自身价值未被重视、球队体系不再适配，他大概率会选择改换门庭。
此前ESPN记者戴夫・麦克梅纳明的报道进一步激化了矛盾：詹姆斯坦言，自己在队内时常感到付出被忽视。即便他甘愿退居二线，辅佐东契奇，依旧没能得到球队足够的认可。
詹姆斯清楚自己已是41岁老将，竞技状态自然不复巅峰。但在上赛季季后赛首轮，东契奇与里夫斯两大得分主力因伤缺阵，是詹姆斯挺身而出带队闯过首轮；里夫斯直到系列赛第五场才迎来复出。这样的表现足以证明，他依旧能在争冠球队中发挥重要作用，这也吸引了其他多支球队的关注。
有传闻称，詹姆斯考虑重返克利夫兰骑士，完成生涯最终回归；而处于争冠窗口期的金州勇士等队伍，也向他抛出了橄榄枝。詹姆斯大概率会在休赛期后期才做出最终决定，留出充足时间权衡各个选择。
